国民皆保険制度は、簡単にいうと「病気になったときに誰もが安心してお医者さんに診てもらえる」という日本の社会保障の仕組みです。国民全員が公的な健康保険で守られ、どのお医者さんに診てもらうかを自由に選べる「フリーアクセス」で、病院の窓口では診療にかかったお金のうち1〜3割を払うだけでよいことなどが国民皆保険制度の主な特徴です。

どんなに元気な人でも、いつかは病気になります。年齢を重ねると不調がでてお医者さんに診てもらうことが多くなります。眼科や歯医者さんにかかることは、若い人でもよくあるでしょう。病気にならなくても、ケガをすることもあります。ある日突然、がん、心臓病、脳卒中のような重い病気になるかもしれません。生きているかぎり、いずれ医療のお世話になる日があります。そういうときに安心してお医者さんにかかることができるのは、日本に国民皆保険制度があるからです。

国民皆保険制度の誕生

ほとんどの人にとって国民皆保険制度は、生まれたときからすでにある、身近な制度でしょう。しかし、国民皆保険制度ができたのは1961（昭和36）年ですから、案外、新しい制度です。昔の日本では、自分で対処できそうな症状はお医者さんにかからずに治すという考えがあり、どの家庭にも、風邪薬や胃腸薬や塗り薬などが箱に入った「配置薬」と呼ばれる箱があり、子どもが「お腹が痛い」と言えば、親や祖父母が「この薬を飲みなさい」と箱からお薬を出してくれました。国民皆保険制度がなかった頃は、保険に入っていない人がたくさんいて、病気になると、お医者さんに診てもらうために、朝から晩まで働いてお金を稼ぎ、家族が離れ離れで暮らしたり、家を売ることすらあったのです。

そんなことにならないようにしましょうということで考えられたのが、国民皆保険制度です。あらかじめ国民みんなでお金を出しあって大きなお金を作り、いざ病気になったら、そこからお金を出すようにする。こうすれば、みんながお医者さんに診てもらえます。

国民皆保険制度ができたおかげで、病気になっても安心してお医者さんにかかれるようになったのです。2023年版の世界保健統計では、日本人の平均寿命は男女合わせて84.3歳で世界一です。国民皆保険制度は、現在に至るまで人々の健康を支えています。

今は国民皆保険制度のありがたみは、あまり感じられないかもしれません。でも、もし国民皆保険制度がなくなり、病気になったとき、お金持ちだけがお医者さんに診てもらえるとしたら、どうでしょう。お金がない人は、熱や痛みがあっても我慢しなければいけないとしたら。国民皆保険制度があることを当たり前と考えず、すべての国民が協力して、今後も国民皆保険制度を守っていかなければなりません。

健康であれば、やりたいことができるし、毎日おいしくご飯が食べられます。行きたいところにも行けます。病気になるとこうしたことが自由にはできなくなります。健康を守るために、運動、栄養、休養のバランスが大切です。軽い運動を定期的に続け、いろいろな種類の食べ物を食べ、寝不足を避け、疲れたらカラダを休めましょう。

ただし、もう1つ頭に置いてほしいことがあります。それは、少し矛盾するかもしれませんが、健康にあまりとらわれすぎないということです。健康だけを追求し、日常生活から自由がなくなってしまったら、これもまた豊かな生き方とは言えないでしょう。

健康が人生の基盤になることを忘れず、自分に合った健康な生活習慣をひとりひとりが自分で考えることが大切だと思います。